أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية "البنتاغون" التوصل إلى اتفاق إطاري مدته عشر سنوات لإنتاج 850 مقاتلة من طراز "إف-35"، في خطوة تهدف إلى توسيع البرنامج وتحديثه، على أن يبقى الاتفاق مرهونًا بموافقة الكونغرس وتوفير التمويل اللازم.

وذكرت الوزارة أن الاتفاق يهدف إلى دعم برنامج "إف-35 لايتنينغ 2 جوينت سترايك فايتر"، وتعزيز قدرته على تلبية احتياجات القوات المسلحة الأمريكية وحلفائها. وتُعد مقاتلة "إف-35"، التي طُوّرت ضمن مشروع مشترك بين الولايات المتحدة وعدد من حلفائها، واحدة من أكثر الطائرات العسكرية تطورًا في العالم، ويتجاوز عدد المقاتلات المنتشرة منها حول العالم 1375 طائرة.

وأوضحت الشركة المصنعة أن إقرار الصفقة سيوفر للولايات المتحدة إطارًا مستقرًا ومرنًا لتكاليف إنتاج المقاتلات، مع إمكانية تحقيق وفورات بمليارات الدولارات، وذلك بفضل اعتماد آليات تسعير طويلة الأجل والحسومات المرتبطة بزيادة حجم الطلبيات. وبموجب الاتفاق، ستخصص الشركة استثمارات بقيمة 7 مليارات دولار لدعم مقاتلات "إف-35"، مقابل التزام من وزارة الدفاع الأمريكية يمتد لعشر سنوات.

وقال مايكل دافي، المسؤول عن عمليات الاستحواذ في البنتاغون، إن الوزارة غيّرت بصورة جذرية آليات ترسيخ القاعدة الصناعية الدفاعية الأمريكية، بما يسمح بزيادة سرعة الإنتاج وتوسيع نطاقه. وتعهدت الشركة المصنعة إنتاج 156 مقاتلة حربية سنويًا، ضمن مساعي زيادة وتيرة الإنتاج وتلبية الطلب المتزايد على هذا الطراز.

يظل تنفيذ الاتفاق مرتبطًا باستكمال الإجراءات التشريعية اللازمة في الكونغرس الأمريكي وتوفير التمويل اللازم، قبل المضي قدمًا في خطة الإنتاج الممتدة لعقد من الزمن.